Resumen

El reciente hallazgo de los Protocolos Testamentarios de Francisco Xavier de Balmis (1753-1819), Director de la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna, constituye una nueva fuente documental para explorar su perfil biográfico. Balmis redactó un total de cinco testamentos que abarcan el periodo de 1803 a 1818 y coinciden con momentos cruciales de su vida. Su análisis ha permitido establecer interesantes observaciones que certifican su inseguridad personal antes de afrontar la Expedición, su desamparo al ser despojado de sus bienes por adherirse a la causa monárquica frente a Napoleón, el consuelo al serles restituidos sus honores y hacienda o la entereza para afrontar sus últimos momentos. Revelan que Balmis supo hacer de la carrera profesional como cirujano militar un instrumento para alcanzar el prestigio social y desmienten los supuestos sobre un final obscuro. El inventario de sus bienes ratifica su desahogada situación económica y su capacidad para gestionarlos. Las fuentes notariales se acreditan con este caso de Balmis, un funcionario de la Corona, como un ejemplo para el estudio de las oligarquías urbanas del Antiguo Régimen.

Introducción

Francisco Xavier Balmis (1753-1819) ha pasado a la historia de la salud pública por su participación en la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna (1803-1810) en calidad de Director de la misma, lo que le convirtió en un pionero de la vacunación internacional¹. Los estudios sobre su figura se centran en esta singular campaña que permitió introducir la vacuna contra la viruela en las colonias españolas de Ultramar². Las referencias a Balmis como personaje histórico muestran varias lagunas sobre determinados pasajes de su vida, lo que ha dado pie a elaborar conjeturas inciertas. Constituyen un ejemplo los detalles relacionados con sus últimos años, que la historiografía balmisiana hispanoamericana nos muestra como un escenario sombrío; Moreno Caballero, su primer biógrafo señala que «nadie dice donde ocurrió su fallecimiento ni las circunstancias que le acompañaron; pero es de sospechar fundadamente que ocurriera en Madrid»³, Díaz de Yraola, “olvidado quizás, pasaron los restantes días de su vida«⁴ o Fernández del Castillo, “regresa de México y se encuentra sin propiedades y con muy pocos elementos de vida, muriendo obscura y pobremente el año 1820”⁵. Por contra, autores ingleses citan cómo disfrutaba de una influyente posición «adquirió una desahogada fortuna, ahora goza en Madrid de la distinción que merece y auspicia la difusión de la vacunación en la Península«^6,7.

El presente estudio, resultado del hallazgo de documentos inéditos entre los que se encuentran cinco testamentos dictados por el propio Balmis, revela aspectos biográficos desconocidos sobre su trayectoria posterior a la Expedición. Nuestro objetivo es mostrar la influencia que los acontecimientos políticos de la época tuvieron en su vida y deshacer las especulaciones erróneas sobre sus años postreros.

Discurso de Moreno Caballero 1885

Un verano ajetreado

Tras una primavera cargada de incertidumbres, durante el verano de 1803 Balmis desplegó una actividad frenética a cuenta de la Expedición, desarrollando una estrategia que abarcaba varios frentes para hacerse cargo del proyecto. En marzo se edita su traducción de la obra de Moreau de la Sarthe «Tratado histórico y práctico de la vacuna»⁸. En junio una crónica local anunciaba su pericia como vacunador jenneriano: “el deseo de contribuir en proporcionar a los padres de familia su absoluto preservativo, obliga al Dr. D. Francisco Xavier de Balmis, a ofrecerles la buena vacuna, y a vacunar gratis a todos los que gusten presentarse en su casa los martes y miércoles de cada semana, vive en la calle de la Montera, junto a la tienda de los Alemanes«⁹. Tampoco dejó de visitar o escribir a médicos influyentes de la Corte, como Gimbernat o Ruiz de Luzuriaga, para recabar su apoyo.

A finales de junio obtuvo la aprobación de la Junta de Cirujanos de Cámara¹⁰ para el proyecto de expedición que había propuesto como alternativo al presentado por José Flores, siendo inmediatamente nombrado como Director de la misma¹¹. Con las gestiones para resolver cuestiones financieras como los sueldos de los expedicionarios o el tipo de barco a contratar, transcurrió el mes de julio hasta que el 5 de agosto la Gaceta de Madrid hizo pública la iniciativa Real ^12,13. El 24 de agosto Balmis redactó una «lista de los empleados en la Expedición de la Vacuna y asignaciones que dejan a sus familias en España»¹⁴. Ese mismo día mostraba su conformidad con la propuesta del Juez de Arribadas de La Coruña que se había decantado por contratar para el viaje la corbeta María Pita ⁵.

Empleados de la expedición 1803 Archivo General Nación México.

Días después, Antonio Caballero, Ministro de Gracia y Justicia, dictaba la Real Orden de 1 de septiembre que comunicaba a las autoridades civiles y religiosas de Ultramar los objetivos de la Expedición instándoles a ofrecerle apoyo al paso por sus territorios^3,15.

El 9 de septiembre, Balmis partió hacia Galicia con los expedicionarios llegando días después a La Coruña dónde dedicó su actividad a supervisar la colecta de niños, a prepararlos para el viaje con la ayuda de la Rectora de la Casa de Expósitos o a disponer los materiales técnicos que se transportarían en el barco¹⁶. Tomó las últimas decisiones respecto a la idoneidad de los expedicionarios en noviembre y finalmente levaron anclas rumbo a Canarias el día 30 del mismo mes¹⁷.

Expediente para la “colectación” de los niños expósitos necesarios para la REFV. 1803. Archivo Histórico Universitario de Santiago de Compostela

Balmis estaba a punto de cumplir los 50 años, se encontraba en el apogeo de su carrera profesional y se dio cuenta del riesgo y la envergadura del viaje. Quizás por eso, antes de salir de Madrid, cuatro días después de la Real Orden que certificaba el encargo de llevar el remedio contra la viruela a las colonias, llevó a cabo un acto personal, algo que sólo a él incumbía, redactar un testamento.

El testamento previo a la Expedición

El estudio de un testamento permite interpretar las últimas voluntades de un individuo, bajo qué circunstancias se elabora y cuales son sus características socio-económicas¹⁸. En su estructura además de los datos del testador, ciertas solemnidades y los testigos, aparecen dos apartados: las disposiciones espirituales, relacionadas con los aspectos divinos, salvación del alma, declaración de fe; y las disposiciones materiales que incluyen aspectos más mundanos, como la elección y forma de la sepultura donde reposaran los restos del difunto, las mandas y sufragios por su alma, la elección de los albaceas y el reparto de sus bienes¹⁹ (tabla 1).

Balmis acude la mañana del 5 de septiembre de 1803 a plasmar sus voluntades ante el notario D. Antonio Martínez Llorente que recogerá sus disposiciones. Será el primero de los cinco testamentos que redactará en su vida.

Poder testamental, 3 de septiembre de 1803

La lectura del texto refleja cierta improvisación, parece dictado de forma apresurada. Balmis encomienda sus voluntades a dos amigos: «que por cuanto sus muchas ocupaciones y otros motivos no le permiten disponer con aquella claridad que quisiera las cosas tocantes y concernientes a su última disposición y voluntad, y teniendo como tiene entera satisfacción y confianza en D. Miguel de Corres, Caballero Maestrante de Ronda y en D. Juan Lázaro, Regente de la Real Calcografía, residentes de esta corte, sus íntimos amigos, para que en nombre del otorgante y representando su propia persona actúen, y luego que se verifique su fallecimiento, formalicen, hagan y ordenen su testamento y última voluntad, disponiendo la forma de entierro, misas, legados que les pareciere y les dejara comunicado..”²⁰.

El documento, de tipo abierto²¹, fue rubricado por cuatro vecinos de la corte²⁰ (tabla 2).

Balmis manifiesta su deseo de nombrar “por sus únicos y universales herederos a su hermana Dña. Micaela Balmis de estado casado con D. Salvador Pastor, vecina de Alicante y a Manuela, su esclava que tiene en su casa y compañía y dio libertad el día de su bautismo según consta en la escritura de venta que para en poder de dicho D. Juan Lázaro, y hereden por iguales partes, en propiedad y posesión con la bendición de Dios, y quiere, manda y dispone que si la dicha Manuela su esclava se hallase al tiempo de su fallecimiento del otorgante en la menor edad, sean sus tutores, pero que si hubiese salido de aquella época se le entregase integra la mitad de mis bienes pues así es mi expresada voluntad”²⁰.

Los testamentarios a quienes Balmis concede el derecho para que se cumplan sus últimas voluntades, sus “íntimos amigos”, son Juan Lázaro, Regente de la Real Calcografía de Madrid (una institución creada en 1789 por iniciativa de Carlos III bajo el nombre de Real Estampería que tenía por finalidad conservar los grabados de los artistas españoles) y Miguel de Corres. Éste último había solicitado embarcar para Nueva España en 1769, por “haberle llamado sus primos D. Francisco Xavier y D. Norberto de Corres residentes en México”²² obteniendo licencia de regreso en 1785. Había residido en Oaxaca, periodo en que pudo conocer a Balmis. Resultan significativos los cargos que ostentan ambos primos en el virreinato, Norberto de Corres será Tesorero Oficial Real de las Cajas de Guanajato²³  y Francisco Xavier de Corres tomará posesión de la Alcaldía Mayor de Miahuatlán el 20 de abril de 1774²⁴. Eran por tanto amistades influyentes con excelentes relaciones en Nueva España.

Lo más sorprendente del documento sea quizás como se identifica: «Dn. Francisco Xavier de Balmis, Soltero, Cirujano Consultor de los Reales Ejércitos y honorario de Cámara de S.M. residente en esta corte y natural de la ciudad de Alicante”²⁰.

Balmis en el momento de firmar este poder testamental no era soltero, llevaba casado 30 años con la alicantina Josefa Mataix. Sólo dos meses después partirá la Expedición.

El segundo testamento

Durante el siglo XVIII, las reformas importadas por la monarquía borbónica del modelo de centralización francés incluyeron a los militares, consolidándose un ejército regular y cada vez más profesionalizado. La carrera militar era una forma de vida, se percibía un salario fijo y existía la posibilidad de ennoblecimiento o ascenso en el escalafón social²⁵. Balmis se orienta profesionalmente en una doble vertiente, como militar participando de esa búsqueda de prestigio social y como cirujano, siguiendo la tradición familiar.

Concluida con éxito la Expedición de Balmis (1803-1806) y publicitada como hazaña en el suplemento del 14 de octubre de 1806 de la Gaceta de Madrid, éste confía en recibir elogio y reconocimiento.

Gazeta de Madrid.Suplemento, martes, 14 de octubre 1806

Sin embargo, el conflicto bélico con los franceses y la invasión napoleónica se lo impedirán. Su adhesión al rey Fernando VII le mueve a trasladarse a Cádiz con toda precipitación siguiendo a la Junta Suprema Central. Una decisión que le costará cara por cuanto es despojado en 1809 de todos sus bienes en Madrid. La difícil situación política en España alentaba los aires independentistas que brotaban en las colonias. Balmis pasa por una situación personal complicada que intenta resolver. Conocedor de las dificultades que había en México para perpetuar la vacuna, solicita una comisión que le es concedida “para asegurar la propagación del fluido vacuno en América, y que se perpetúe con utilidad de tan fieles vasallos, ha resuelto el Rey nuestro Sr D. Fernando VII y en su Real nombre la Junta Superior gubernativa del Reino que el Director de la Expedición marítima de la vacuna D. Francisco Xavier de Balmis, Médico y Cirujano honorario de Cámara, que con tanto acierto la desempeñó, regrese a ese Virreinato”²⁶.

Balmis realizará éste último viaje a América partiendo el 24 de enero de 1810 desde Cádiz y regresando en marzo de 1813. Meses después, el tratado de Valençay firmado el 11 de diciembre de 1813 pone fin a la Guerra de Independencia restituyéndose la Corona de España a Fernando VII. Curiosamente, tres días más tarde de este hecho histórico, el 14 de diciembre, Balmis volverá a realizar testamento ante el mismo notario.

II Testamento 14 dic 1813  (soltero)

Balmis se presenta como “Ministro honorario del Real y Supremo Consejo de Hacienda, Médico y Cirujano de Cámara de su Majestad y Director de la Real Expedición de la Vacuna en los reinos de Indias»²⁷ y deja como albacea, testamentaria y única heredera a Dña. Manuela Ruiz, su criada: “elijo y nombro por mi única y universal heredera a la referida Dña. Manuela Ruiz mi criada doméstica de estado doncella en atención a los buenos servicios que me ha hecho, haber sido fiel compañera en los trabajos y fatigas que he padecido en los caminos que he hecho así en España como en América con mando de las comisiones que se me han conferido por el Gobierno, y a no tener herederos forzosos pues aunque tengo una hermana legítima llamada Dña. Micaela Balmis le tengo dado y suministrado mucho más de lo que pudiera corresponder»²⁷. Este cambio de voluntad podría atribuirse a algún conflicto en la relación con su hermana que habría conducido a un distanciamiento familiar. Balmis, con 60 años de edad y una salud precaria, que ha pasado por el trance de verse desposeído de sus bienes aunque le fueran restituidos, se aferra quizás a la persona que le ha acompañado en los delicados momentos sufridos estos años.

Sigue sorprendiendo que vuelva a refrendarse como soltero, llevaba por entonces 40 años casado, y que incluso añada una nota aclaratoria ratificándolo, “y también Declaro no haber sido nunca Casado si no celibato en cuyo estado me he mantenido y mantengo hasta la presente lo que declaro para que conste»²⁷.

Los últimos años

En mayo de 1814, temeroso de afrontar nuevas comisiones, solicita que se le conceda nombramiento de Gobernador del Real Sitio de San Fernando sin sueldo²⁶. En la carta firmada de su puño y letra, destaca la exposición de su hoja de servicios al Rey. Su solicitud no será concedida, pero obtendrá otros reconocimientos. Ese mismo año se le concede la plaza de vocal de la Real Junta Superior Gubernativa de Cirugía y en junio de 1815, será nombrado “Cirujano de Cámara con sueldo de 800 ducados anuales pagados por la tesorería mayor”²⁶.

Ante esta nueva situación personal vuelve a visitar al mismo notario el 27 de Febrero de 1816, regularizando y ordenando sus voluntades.

III Testamento 27 febrero 1816  (casado con Josefa Mataix)

La estructura del testamento es similar al anterior. Expone en primer lugar todos sus cargos y honores “…yo Don Francisco Xavier de Balmis Ministro honorario del Real y Supremo Consejo de Hacienda Médico y Cirujano de Cámara de su Majestad, Director de la Real Expedición de la Vacuna en los reinos de Indias y vocal de la Junta Superior de Cirugía en esta corte»²⁸.

Incluye una nueva manda “para el Socorro de las Viudas de los Prisioneros hechos en la última Guerra contra la Francia»²⁸ nombrando como albaceas a D. Francisco Foronda oficial de la Tesorería General de su Majestad, a D. Miguel de Corres Maestrante de Ronda, amigo íntimo presente en el testamento de 1813 y a D. Francisco Pérez, Cirujano de Cámara de su Majestad.

Por primera vez, Balmis se declara casado con Dña. Josefa Mataix pero ignora atribuirle cualquier legado y nombra como única y universal heredera de sus bienes a su hermana Micaela.

Transcurridos dos años, volverá a realizar otro testamento que no será el definitivo y tiene fecha de 12 de Junio de 1818²⁹. Declara Balmis que su situación civil actual es de viudo, lo que ubica cronológicamente la defunción de su esposa entre febrero de 1816 y el presente documento.

IV Testamento 12 junio 1818 (viudo de Josefa Mataix)

Este protocolo testamentario junto con el que redactará meses más tarde está más personalizado. Describe por primera vez su voluntad y forma de ser enterrado, algo que había delegado en sus albaceas, “Lo primero mando y encomiendo mi alma a Dios nuestro Señor…mando ser amortajado con el habito de Capuchino de V.P. San Francisco y sepultado en nicho del cementerio de la Parroquia de donde aconteciera mi fallecimiento que la forma de entierro sea con la menor pompa posible mando celebrar la misa Novenario en la misma Parroquia por todo lo cual se pagaran los derechos acostumbrados” ²⁹. Durante el último tercio del siglo XVIII se prohibieron los enterramientos en las iglesias y se solía adoptar de manera simbólica, la pobreza como forma de existencia ideal. Las personas adineradas en el momento de la muerte se hacían enterrar con modestos hábitos, generalmente de la orden a que pertenecía el difunto, o bien se usaba el hábito del Carmen para las mujeres y el de San Francisco para los hombres, expresando el deseo de asemejarse en apariencia a los pobres simbolizados por Cristo³⁰. El deseo de purificación, se plasmaba en la voluntad para que se realizaran un número de misas rezadas, el mejor y más efectivo de los sufragios, la mejor de las monedas para la salvación del alma y que también representa el estado social del difunto. “Mando que se digan por mi alma cuatrocientas misas rezadas su limosna de cada una seis reales de vellón de los cuales sacada la cuenta correspondiente a la parroquia las demás se digan y repartan en los conventos de Capuchinos y Carmen Calzado de esta corte pues así es mi voluntad»²⁹.

Balmis nombra como albaceas y testamentarios a Don Miguel de Garagorri, Presbítero Capellán en casa del Excelentísimo Señor Marques de Bélgida, a Don Julián Nieto Posadillo, y a su sobrina Doña Gertrudis Pastor y Balmis «vecinos y residentes en esta corte«. Aparece por primera vez su sobrina, que en los tres anteriores no es citada, indicando que se desplazó desde Alicante para cuidar a Balmis entre los años 1816 y 1818.

La mención de D. Miguel de Garagorri es interesante por cuanto aparece nombrado en la relación de personas a las que los bonapartistas mandan confiscar sus bienes, a fecha de 13 de octubre 1809³¹ junto con Balmis.

Mantiene como única y universal heredera a su hermana Dña. Micaela y manda que se conceda “…a mi sobrina Doña Gertrudis Pastor y Balmis hija de mi hermana Doña Micaela Balmis se le den y entreguen por una vez veinte mil reales de vellón en metálico … Igualmente mando que a María Manuela criada y esclava que fue casada con Luis Viguri y se hallan en mi casa y compañía en atención a lo bien que me ha servido quiero que se de y entregue todo el menaje de mi casa…»²⁹.

Su último testamento, fechado a 9 de noviembre de 1818, es redactado cuatro meses después, modificando solo algunos apartados. Reduce las misas rezadas de cuatrocientas a doscientas con una limosna de seis reales cada una.

V Testamento 9 noviembre 1818 (viudo de Josefa Mataix)

Mantiene como testamentarios a Don Miguel de Garagorri y a su sobrina Gertrudis Pastor y Balmis, incorporando a D. Miguel Cavieres, Secretario de la Junta Superior de Cirugía y a D. José Martín oficial de la misma secretaria. También deja dinero a las que fueron sus fieles criadas, María Manuela y Manuela Ruiz.

“Igualmente mando a María Manuela mi criada y esclava que fue, casada con Luis Viguri y se hallan en mi compañía y casa en atención a lo bien que me ha servido, que se la den y entreguen diez mil reales de vellón en metálico por una vez y la pido me encomiende a Dios”³². “En la misma forma mando se la den y entreguen también por una vez a Manuela Ruiz mi criada que fue, casada con Juan cuyo apellido ignoro, de ejercicio calesero otros diez mil reales de vellón en metálico”³².

Tres meses más tarde, el 12 de Febrero de 1819, a los sesenta y cinco años de edad, fallece en su casa de Madrid de la calle Valverde nº 12, sin tener consciencia, ya que “recibió la extremaunción sub conditione”³³. Sus albaceas se ocuparan de dar cristiana sepultura a su cuerpo, deseo plasmado en su partida de defunción, “manda su cuerpo sea enterrado en Nicho”³³, dando fe de ello Manuel Briones el párroco de la Iglesia de San Martín de donde era feligrés. Balmis fue enterrado en el Cementerio General del Norte de Madrid, también conocido como cementerio de la Puerta de Fuencarral, el primero construido fuera de las iglesias en Madrid.

Certificado De Defunción de Fco. Xabier Balmis.12 febrero 1819

El inventario de bienes

Terminados los oficios fúnebres, el 22 de febrero de 1819 se reunieron los albaceas junto al mismo notario para realizar el inventario de bienes y proceder a su reparto. Estructurado en tres apartados, el primero alude a los bienes no tangibles, como vales reales, intereses de vales reales y recibos pendientes de cobro o escrituras de créditos otorgados a favor de Balmis. En segundo lugar, los bienes tangibles, como muebles, ropas, utensilios de cocina, alhajas, oro y plata. Un tercer apartado procedía a la partición para la heredera, la entrega de las mandas y los gastos del funeral.

El estudio de estos documentos, también inéditos, proporciona una información que se adentra en el mundo privado, en la forma de vida. Revelan que Balmis gozaba de comodidades y una posición más que holgada, sus bienes representaban un alto valor económico, característico de una sociedad menos consumista que la actual.

El dinero efectivo del que disponía ratifica su digna situación económica. Balmis “tenía en depósito en la Tesorería del Tribunal Superior de Cirugía un cofrecito, cuya llave de este existía en poder de Dña. Gertrudis Pastor y Balmis”³⁴ y tras ser abierto se encontraron 80.098 reales de vellón, que sirvieron para pagar los gastos del funeral, mandas y legados.

A finales del siglo XVIII el endeudamiento público derivado de los constantes conflictos bélicos, obligó a emitir títulos de deuda pública para aliviar los gastos, conocidos como vales reales y que se podían utilizar como papel moneda. Eran de tres tipos, vales reales comunes, no consolidados y consolidados, por estos últimos se cobraría un interés anual del 4 por cien.

Balmis también disponía de este medio de transacción económica, vales reales de 1818; recibos de intereses de los años 1800, 1808, 1814, 1815 y 1818; mesadas que aún no habían sido hechas efectivas del año 1808; y dos escrituras de créditos pendientes de cobro realizadas en marzo de 1816, un mes después de su tercer testamento y por las que Balmis presta la cantidad de 58.840 y 72.000 reales de vellón a “D. Celedonio de Haedo vecino de Madrid y poseedor de un comercio en la calle Montera”^35,36.

El resumen de la partición indica que del dinero en efectivo, 80.098 reales, se abonaron todos los gastos fúnebres que ascendieron a 11.226 reales, entregando como había legado 20.000 reales de vellón para su sobrina Gertrudis y 10.000 para cada una de sus dos criadas, plasmándose dicho acto el mismo 22 de febrero de 1819. El sobrante junto al resto de los enseres se entregó a su hermana Micaela única heredera universal.

Estos documentos permiten extraer varias conclusiones respecto a la etapa de madurez en la vida de Balmis. La primera rebate la leyenda de un Balmis empobrecido viviendo días sombríos. La segunda indica como se sustancia su ascenso social tanto en términos económicos como en honores y títulos. La tercera muestra sus buenas relaciones sociales tanto en Madrid como en México con un espectro de conocidos pertenecientes al mundo del comercio, el clero o la profesión médica. La cuarta muestra un Balmis que ha sabido manejar su patrimonio y hacerlo crecer.

Por lo que se refiere a la vida personal, se observa una total desvinculación de su Alicante natal, una confusa relación con la que fuera su mujer y una única conexión familiar con su hermana Micaela. En sus últimos años Balmis agradece y recompensa a quienes han estado más cerca de él.

Lo más significativo de estos manuscritos es constatar cómo actúan a modo de traza que hila acontecimientos personales críticos o significativos con el momento histórico-político en que vive Balmis. Reflejan la incertidumbre ante la Expedición de la Vacuna, la desolación por la invasión napoleónica, el alivio por la restauración de la monarquía borbónica y la intuición del declive final administrando con serenidad su despedida. Este análisis acredita a los documentos notariales como una fuente sugestiva para la investigación de las oligarquías urbanas del Antiguo Régimen, desvelando en este caso avatares desconocidos de un funcionario de la Corona.

Agradecimientos

Este trabajo se enmarca dentro del proyecto “Estudios sobre historia de la vacunología”, que cuenta con financiación de la Dirección General de Investigación y Salud Pública, Consellería de Sanitat, Valencia (España).

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